Впервые матрёшка появилась в Москве в мастерской при магазине "Детское воспитание" (188-1918), принадлежавшим А.И. и М.А Мамонтовым накануне Всемирной художественно-промышленной выставки в Париже 1900 года. На выставке кукла получила высокое признание зрителей и была награждена бронзовой медалью.
Создателями первой местной матрешки "Девушка с петухом" считаются яркий представитель неорусского направления в искусстве художник С.В. Малютин и потомственный подольский токарь В.П. Звёздочкин, который выточил форму игрушки.
Своё название кукла получила от широко распространённого имени Матрёна, по-старинному Матрона (что в переводе с латинского значит "почтенная женщина, мать семейства"), а в уменьшительной форме - Мотя, Матрёша, Матрёшка.
Над созданием матрёшки работает целая команда мастеров. Первый этап - выбор дерева. Древесина должна быть сухой и легко поддаваться рукам мастера. Для выполнения заготовки берут подходящий чурбачок, вставляют его в станок и вытачивают. Деревянные заготовки, "бельё" мастер начинает точить с неразъёмной малютки. Затем следующая кукла, уже складная, и так до самой большой. После того как токарь выточил фигурки матрёшки, к работе приступает шлифовальщик. Он сглаживает все неровности и шероховатости на теле матрёшки, делает её поверхность гладкой и удобной для художника. Древесина лиственных пород, предпочтение отдают мягкой, податливой липе.
Названия видов матрешек зависят от места её изготовления. Хорошо принятая народом матрёшка получила широкое распространение: её стали создавать в Сергиевом Посаде (ранее Загорск), а после революции 1917 г. и в городе Семёнове (Горьковская обл.), в сёлах Семёновского района Мериново и Полхов-Майдан,в г. Калинине, в г. Уфе Башкирской АССР, в г. Йошкар-Оле Марийской АССР, в г. Нолинске Кировской обл., в белорусских городах Жлобине и Бресте.
Сергиевопосадская матрёшка
Орнаментально-декоративный стиль кукол-матрёшек каждого традиционного центра имеет свои характерные особенности. Сергиевопосадские матрёшки отличаются округлыми, устойчивыми формами с соотношением пропорций ширине к высоте 1:2, яркой росписью гуашевыми красками локальных контрастных цветов (основные - красный, жёлтый, синий и зелёный) с чёрной контурной обводкой и орнаментацией условными растительными мотивами, выполненными живым мазком.
Авторская матрёшка
Сюжетная матрёшка
Часто художники рисуют на передниках матрёшек памятники архитектуры. Такая кукла - лучший сувенир, который напомнит о посещении того или иного исторического места. Сегодня можно встретить и матрёшки, расписанные под Гжель, Жостово, Хохлому, Палех. Таким образом, нынешняя матрёшка как бы концентрирует всё богатство художественных традиций русского прикладного искусства, оставаясь современной.